Por Emily Pate, actualizado el 24 de marzo de 2022
Un sistema circulatorio es la vía interna del cuerpo, que consta de órganos que trabajan juntos para transportar sangre, oxígeno y nutrientes a través de todos los tejidos. Los seres humanos poseen dos circuitos interconectados:el circuito pulmonar, que transporta sangre entre el corazón y los pulmones, y el circuito sistémico, que transporta sangre al resto del cuerpo.
El corazón es una bomba muscular y hueca que impulsa la sangre por todo el cuerpo. Por lo general, late entre 60 y 100 veces por minuto y, durante una vida útil de 70 años, se contraerá aproximadamente 2.500 millones de veces. El órgano consta de cuatro cámaras:dos aurículas superiores (izquierda y derecha) y dos ventrículos inferiores. El ritmo del corazón se ajusta automáticamente para satisfacer la demanda de oxígeno y nutrientes del cuerpo.
Las arterias transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón. Son los vasos más gruesos, con tres capas:una capa exterior protectora, una capa intermedia muscular para la contracción y un revestimiento interior suave que facilita el flujo. La aorta, la arteria más grande, se ramifica en las arterias coronarias y en una extensa red de vasos más pequeños. La arteria pulmonar, única entre las arterias, transporta sangre desoxigenada a los pulmones.
Las venas devuelven sangre al corazón. Equipados con válvulas, previenen el reflujo y ayudan a mantener el impulso hacia adelante. Las venas cavas superior e inferior son las venas principales que devuelven sangre desde la parte superior e inferior del cuerpo, respectivamente. Los capilares, los vasos más pequeños, conectan arterias y venas, permitiendo el intercambio de gases, nutrientes y desechos. Cuando las válvulas venosas fallan, la sangre puede acumularse y provocar venas varicosas.
La sangre es el medio de transporte de oxígeno, nutrientes, hormonas y productos de desecho. La sangre oxigenada aparece de color rojo brillante, mientras que la sangre desoxigenada tiene un tono azulado. Contiene glóbulos rojos repletos de hemoglobina, glóbulos blancos que defienden contra las infecciones y plasma, el componente líquido transparente que transporta las plaquetas para la coagulación. Aproximadamente el 55 % del volumen sanguíneo es plasma y los glóbulos rojos tienen una vida útil de aproximadamente 120 días y requieren una producción continua en la médula ósea.
