Por Adrianne Jerrett Actualizado el 24 de marzo de 2022
La esterilización es el único proceso que garantiza la eliminación completa de todos los microorganismos presentes en los equipos o materiales. En el ámbito sanitario, detiene la transmisión de enfermedades entre pacientes; en la producción de alimentos previene las enfermedades transmitidas por los alimentos; y en los laboratorios de investigación elimina la contaminación cruzada entre muestras.
Si bien ambos tienen como objetivo matar los microbios, la desinfección solo destruye la mayoría de los organismos y deja intactas las esporas altamente resistentes. La esterilización, por otro lado, debe erradicar todos los microorganismos, incluidas las esporas.
Las esporas bacterianas se forman cuando las condiciones ambientales se vuelven hostiles, salvaguardando el ADN de la bacteria hasta que las condiciones mejoren. Tres capas protectoras (pared de esporas, corteza y capa exterior) protegen el ADN, y algunas esporas poseen enzimas resistentes al calor, como la catalasa, que les permite sobrevivir durante años.
Los métodos basados en calor, especialmente la esterilización con vapor mediante autoclaves, dominan porque son eficaces y más seguros que los productos químicos tóxicos como el glutaraldehído. Los esterilizadores a vapor funcionan a temperaturas superiores a 250 °F (121 °C) para garantizar la eliminación completa de los microorganismos.
Los autoclaves expulsan el aire de la cámara e introducen vapor caliente, calentando el contenido a aproximadamente 270 °F (132 °C) durante aproximadamente 20 minutos. La alta presión, junto con el diseño robusto del dispositivo, garantiza una esterilización completa.
Cada semana, realice una prueba de esporas para confirmar que su autoclave esté funcionando correctamente. Las pruebas de esporas contienen esporas bacterianas no patógenas, normalmente Geobacillus stearothermophilus. —ya sea en un vial o en una tira de papel de filtro. Siga atentamente las instrucciones del fabricante.
Coloque el kit de prueba en el autoclave junto con cargas regulares y ejecute un ciclo estándar. Gire la posición de los kits de prueba en ejecuciones sucesivas para identificar puntos fríos o áreas poco tratadas.
Después del ciclo, envíe el kit de prueba a un laboratorio certificado o incúbelo en el lugar. Si se detecta crecimiento bacteriano, la esterilización falló.
Un resultado negativo (sin crecimiento) no demuestra un éxito absoluto, pero un resultado positivo indica inequívocamente un problema. Las causas pueden incluir fallas mecánicas, sobrecarga, configuraciones incorrectas o interrupciones del ciclo. Si se produce un resultado positivo, cambie a un método de esterilización alternativo hasta que se resuelva el problema.
