El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el material hereditario que lleva el modelo genético de todos los organismos vivos. Sus hebras de doble hélice están compuestas de nucleótidos:adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G). Los segmentos de secuencias de nucleótidos específicas forman genes, las unidades funcionales que codifican proteínas y ARN reguladores.
En los eucariotas multicelulares, las células se especializan y sólo necesitan un subconjunto del genoma para llevar a cabo sus funciones únicas. La transcripción es el primer paso en la expresión genética:un segmento de ADN se copia en una transcripción de ARN complementario. Este ARN luego puede traducirse en proteínas o desempeñar funciones reguladoras.
El ARN se diferencia del ADN en que utiliza azúcar ribosa, suele ser monocatenario y sustituye la timina (T) por uracilo (U). Estas pequeñas diferencias permiten que el ARN funcione como un mensajero flexible entre el genoma estático y la maquinaria celular dinámica.
Los promotores son secuencias cortas de ADN ubicadas inmediatamente aguas arriba de un gen. En lugar de codificar proteínas, actúan como “interruptores” reguladores. Cuando una célula necesita expresar un gen, la ARN polimerasa se une al promotor y se posiciona para comenzar la síntesis de ARN. Otros factores de transcripción también pueden unirse al promotor, modulando la velocidad y el momento de la transcripción.
