Por Kevin Beck Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Al ácido desoxirribonucleico, o ADN, se lo conoce ampliamente como el “código genético” y la base de toda la vida tal como la conocemos. Reside en los núcleos de las células eucariotas, incluida la suya. Una molécula relacionada, el ácido ribonucleico (ARN), transporta las instrucciones genéticas del ADN al ribosoma, donde se sintetizan las proteínas.
En las secuencias genéticas, es posible que vea cadenas de letras como AGCCCTAG... o UCGGGAUC... Cada letra representa un nucleótido diferente, y los nucleótidos se dividen en dos categorías principales según el contenido de nitrógeno:purinas y pirimidinas.
Las cuatro purinas biológicamente importantes son la adenina, la guanina, la hipoxantina y la xantina. La adenina y la guanina se incorporan tanto al ADN como al ARN, mientras que la hipoxantina y la xantina sirven como intermediarios en el metabolismo de las purinas.
Las pirimidinas clave son la citosina, la timina, el uracilo y el ácido orótico. El ADN contiene timina, mientras que el ARN reemplaza la timina con uracilo en las posiciones correspondientes.
Una base purina consta de un anillo de nitrógeno de seis miembros fusionado y un anillo de nitrógeno de cinco miembros, que se asemeja a un hexágono unido a un pentágono. La adenina y la guanina son ejemplos de purinas en los ácidos nucleicos. La síntesis de purinas comienza con un azúcar ribosa que se modifica antes de que se una la base nitrogenada.
Las pirimidinas presentan un único anillo de nitrógeno de seis miembros. Son más pequeños y ligeros que las purinas. La citosina y la timina son las pirimidinas que se encuentran en el ADN; La citosina y el uracilo están presentes en el ARN. La síntesis de pirimidina normalmente comienza con la base libre, que luego se incorpora a la estructura de nucleótidos.
El ADN es bicatenario y su emparejamiento de bases complementarias garantiza la estabilidad estructural. En el ADN, la adenina se empareja con timina (A-T) y la citosina con guanina (C-G). En el ARN, el uracilo sustituye a la timina, por lo que la adenina se empareja con el uracilo (A-U). Estos pares purina-pirimidina mantienen un tamaño de par uniforme, evitando desajustes que distorsionarían la hélice.
Comprender estos pares de bases es esencial para comprender la fidelidad genética, la transcripción y las vías bioquímicas que sustentan la vida.
