Por Dianne Hermance | Actualizado el 30 de agosto de 2022
Imagen:doble hélice del ADN (© GettyImages)
El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el modelo maestro de la vida y codifica las instrucciones que gobiernan la división celular, la reproducción y la producción de miles de proteínas. Dos procesos clave (transcripción y traducción) traducen ese modelo en moléculas funcionales.
Durante la síntesis de proteínas, el ARN mensajero (ARNm) se copia de una cadena de ADN conocida como cadena plantilla. La cadena complementaria, la cadena codificante, refleja la secuencia del ARNm (excepto que la timina es reemplazada por uracilo) y a menudo se la denomina cadena sentido.
La transcripción es el primer paso hacia la construcción de una proteína. Una enzima llamada ARN polimerasa se une a un segmento específico de ADN y, junto con factores de transcripción, lee la cadena plantilla en una dirección 3′→5′. Ensambla una molécula de preARNm monocatenaria añadiendo nucleótidos que son complementarios a las bases del ADN, sustituyendo el uracilo (U) a la timina (T). El ARNm resultante se ejecuta en una orientación 5′→3′ y se libera una vez que finaliza la transcripción.
Una vez producido, el ARNm viaja a un ribosoma donde se produce la traducción. Los codones (conjuntos de tres nucleótidos (A, C, G, U)) se leen secuencialmente y se relacionan con aminoácidos específicos. El ribosoma une estos aminoácidos, formando una cadena polipeptídica que se pliega en una proteína funcional.
La cadena de ADN utilizada como plantilla durante la transcripción se denomina cadena plantilla o cadena antisentido. Corre en la dirección 3′→5′ y proporciona la secuencia a partir de la cual se sintetiza el ARNm.
También conocida como cadena codificante o codificante, esta cadena de ADN no se transcribe. Su secuencia es idéntica a la del ARNm (con T reemplazada por U), y corre en la dirección 5′→3′. "Codifica" eficazmente la proteína al hacer coincidir la secuencia de codones del ARNm.
Ambas cadenas de la doble hélice del ADN son esenciales:la cadena plantilla guía la transcripción, mientras que la cadena codificante define el mensaje genético que la célula utiliza para construir proteínas.
Conclusión clave: En la síntesis de proteínas, la cadena plantilla proporciona la plantilla de ARNm real y la cadena codificante proporciona la secuencia que refleja el ARNm, lo que garantiza una producción precisa de proteínas.
