Por Eric Bank, MBA, MS Finanzas
Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Las algas son un grupo diverso de organismos simples, parecidos a plantas, que se reproducen mediante una notable variedad de mecanismos, tanto sexuales como asexuales. Dependiendo de la especie, pueden existir como células individuales (plancton), como colonias (algas) o incluso en simbiosis con hongos para formar líquenes. Sus hábitats abarcan agua dulce, agua de mar y superficies rocosas húmedas.
En la reproducción asexual, el material genético de la célula madre se replica dentro de un solo linaje, sin combinarse con otro organismo. El método más común es la fisión binaria, en la que una célula se divide en dos células hijas, ya sea en el ecuador o a lo largo de su longitud. Algunas especies sufren divisiones sucesivas y rápidas, produciendo pequeños grupos. La propagación asexual también puede ocurrir mediante fragmentación (donde una parte de un organismo se desprende y se desarrolla en un nuevo individuo) o gemación, donde células especializadas emergen de una colonia y crecen hasta convertirse en organismos independientes.
Muchas algas producen esporas, células especializadas que pueden convertirse en un nuevo organismo sin pareja. Estas esporas suelen portar un juego completo de cromosomas. Algunas esporas poseen flagelos, lo que les da la capacidad de nadar; otros carecen de flagelos y dependen del transporte pasivo. Al separarse de la célula madre, las esporas germinan y se convierten en nuevas algas.
La reproducción sexual introduce diversidad genética al combinar un conjunto de cromosomas de cada uno de dos individuos. El proceso sexual más simple en las algas es la conjugación, donde dos células se fusionan, intercambian material genético y luego se separan. En determinadas especies, esta fusión se produce a través de tubos especializados. La mayoría de las algas multicelulares generan gametos, células haploides que se fusionan durante la fertilización. La célula diploide resultante puede convertirse directamente en un nuevo individuo o dar lugar a esporas que se desarrollarán más adelante.
Algunas algas emplean una estrategia híbrida que entrelaza etapas sexuales y asexuales. Por ejemplo, una célula haploide madura puede dividirse para producir cuatro células de espora, cada una de las cuales sigue siendo haploide y está lista para fusionarse con otra espora. Otras especies siguen una alternancia de generaciones, alternando entre un gametofito (haploide) y un esporofito (diploide). El gametofito produce gametos de forma asexual; la fertilización produce un esporofito diploide que genera esporas haploides, completando el ciclo.
