Por Roxann Schroeder | Actualizado el 30 de agosto de 2022
El aire entra por la nariz, se calienta y se humedece y luego baja por la tráquea hasta los pulmones. En los alvéolos (pequeños sacos de aire rodeados de capilares) el oxígeno se difunde hacia la sangre, mientras que el dióxido de carbono, un subproducto del metabolismo celular, se difunde y se expulsa durante la exhalación.
El corazón bombea sangre oxigenada a todo el cuerpo. Cuando llega a los capilares de los tejidos, el oxígeno sale del torrente sanguíneo y entra en las células, donde alimenta reacciones metabólicas que producen energía y dióxido de carbono. Este CO₂ regresa a los pulmones a través del torrente sanguíneo y finalmente se libera a la atmósfera.
El metabolismo abarca todas las reacciones bioquímicas del cuerpo. Algunas reacciones, como la glucólisis, descomponen nutrientes para generar energía, mientras que otras, como la síntesis de proteínas o la formación de membranas, consumen energía para construir moléculas complejas. Cada célula almacena energía de los nutrientes para impulsar estos procesos.
El trifosfato de adenosina (ATP) transporta enlaces fosfato de alta energía. Durante las reacciones metabólicas, el ATP se hidroliza a ADP, liberando energía que impulsa las vías biosintéticas. Por el contrario, la respiración celular (oxidación de las moléculas de los alimentos) añade un fosfato al ADP, regenerando el ATP.
La digestión descompone los alimentos en moléculas absorbibles:los azúcares en monosacáridos, las proteínas en aminoácidos y las grasas en ácidos grasos. Las proteínas transportadoras transportan estos nutrientes a través de las células intestinales hasta el torrente sanguíneo. Luego, las células absorben estas moléculas a través de transportadores específicos, incorporándolas a las vías metabólicas.
