Por qué el invierno tiene la tasa de mortalidad más alta en EE. UU.:un análisis basado en datos

La muerte es una parte natural de la vida, pero el momento en que ocurren las muertes varía según las estaciones. Si bien muchos suponen que el pico de desastres naturales en primavera y verano provocaría el mayor número de muertes, los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS), una división de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cuentan una historia diferente.

Datos de mortalidad 2023-2024 por mes

• Enero de 2023:289.000 muertes (la mayor cantidad en el año)
• Febrero de 2023:249.000 muertes
• Marzo de 2023:269 000 muertes, por un total de 807 000 en el primer trimestre de 2023
• Segundo trimestre de 2023:746.000 muertes
• Tercer trimestre de 2023:742.000 muertes
• Cuarto trimestre de 2023:801.000 muertes (diciembre:284.000)
• Enero de 2024:295.000 muertes
• Febrero de 2024:255.000 muertes
• Marzo de 2024:263.000 muertes

Cuando alineamos estas cifras con las dos definiciones comúnmente utilizadas de invierno, el patrón se vuelve claro:

• **Invierno meteorológico** (del 1 de diciembre al 29 de febrero):834.000 muertes entre 2023 y 2024.
• **Invierno astronómico** (de mediados de diciembre a mediados de marzo):aproximadamente 823.000 muertes (la mitad de diciembre de 2023 y marzo de 2024 incluidos).

Incluso después de tener en cuenta el impacto del COVID-19 en las tendencias recientes de mortalidad, el invierno muestra constantemente un fuerte aumento en las muertes en comparación con otras estaciones.

¿Por qué el invierno genera una mayor mortalidad?

La hipótesis predominante podría ser que las carreteras heladas y las tormentas invernales provocan más accidentes mortales. Si bien los incidentes automovilísticos aumentan, el factor dominante es cómo el clima frío estresa los sistemas del cuerpo:

• Esfuerzo cardiovascular – El frío hace que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que aumenta la presión arterial y obliga al corazón a trabajar más. Para las personas con enfermedades cardíacas preexistentes, esto aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. El frío extremo también puede espesar la sangre, elevando el riesgo de coagulación.
• Complicaciones respiratorias – El aire seco y frío irrita las vías respiratorias, provocando broncoconstricción en personas con asma o EPOC. Esto puede empeorar las condiciones existentes y aumentar las tasas de hospitalización.
• Inmunidad debilitada – Las bajas temperaturas resecan las membranas mucosas de la nariz y la garganta, creando un entorno más propicio para la gripe y otros virus respiratorios.
• Hipotermia – En regiones propensas al frío intenso, una temperatura corporal central inferior a 95 °F constituye una emergencia médica que puede provocar la muerte si no se trata.

Estas respuestas fisiológicas explican por qué la temporada de invierno sigue siendo el período más letal en los Estados Unidos, independientemente de los accidentes relacionados con el clima.