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Los carboneros de cabeza negra (Poecile atricapillus) son omnipresentes en los bosques y comederos de los patios traseros de América del Norte. Aunque los machos y las hembras comparten un plumaje idéntico, los observadores de aves experimentados pueden diferenciarlos observando señales sutiles de comportamiento, especialmente durante la temporada de reproducción.
Estos pequeños y sociables pájaros cantores forman bandadas sueltas y a menudo comparten territorios con reyezuelos, trepadores, trepadores, vireos, currucas, carboneros y pájaros carpinteros. Según el Laboratorio de Ornitología de Cornell, los carboneros exhiben una notable tolerancia hacia las especies vecinas, lo que ayuda a mantener ecosistemas forestales saludables.
Los carboneros son omnívoros oportunistas. Su dieta abarca desde insectos, arañas, ácaros y caracoles hasta semillas, bayas e incluso carroña de pequeños vertebrados. Las dietas invernales se inclinan hacia alimentos ricos en energía, como semillas de girasol y sebo, a menudo complementados con gusanos de la harina en los comederos. Estas aves son expertas en buscar alimento en las superficies de la corteza, colgarse boca abajo y flotar brevemente para atrapar insectos.
Una estrategia de búsqueda de alimento notable es el almacenamiento en caché:los carboneros almacenan el excedente de comida en las grietas de la corteza, las cavidades de los árboles y la hojarasca. Su excepcional memoria espacial les permite recuperar cachés cuando los recursos son escasos.
Si bien el plumaje es idéntico, las funciones reproductivas difieren notablemente. La hembra es la única constructora de nidos, excavando cavidades o reutilizando agujeros abandonados de pájaros carpinteros. Construye un nido en forma de copa con plumas, corteza, pasto, musgo y, ocasionalmente, pelo. El macho normalmente permanece cerca, protegiendo el territorio y atrayendo parejas.
Durante el cortejo, los machos pueden realizar rápidas exhibiciones de "sacudidas" y producir el familiar llamado "chick-a-de-e-de-e" para atraer a las hembras. Una vez que la hembra acepta, pondrá de 4 a 6 huevos, los incubará y alimentará a los polluelos sola durante los primeros 12 a 14 días.
Para los entusiastas del patio trasero, una caja nido bien diseñada puede fomentar las parejas reproductoras. Coloque la caja en un área boscosa protegida al menos a 60 pies del suelo para reducir la depredación. Utilice virutas de madera o aserrín como revestimiento y proporcione una protección contra los depredadores. Asegúrese de que la entrada permanezca sin obstrucciones y considere una abertura de 1 a 2 pulgadas de diámetro, que es óptima para los carboneros de cabeza negra.
Coloque la caja antes de que comience la temporada de reproducción (desde finales del invierno hasta principios de la primavera) para que las aves tengan suficiente tiempo para evaluar y establecerse.
