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En 2005, científicos de la India desenterraron restos fosilizados de una serpiente que era más larga que un autobús urbano y que potencialmente pesaba hasta 2200 libras. Aunque la criatura vivió hace unos 47 millones de años, sigue siendo la serpiente más grande jamás registrada. Puede que las serpientes actuales no tengan el tamaño de un autobús, pero varias especies aún alcanzan tamaños notables.
Al clasificar las serpientes más grandes del mundo, la respuesta varía entre longitud y peso, e incluso las medidas citadas a veces son difíciles de verificar. La pitón reticulada (Python reticulatus) puede superar los seis metros de largo, lo que la convierte en la serpiente más larga conocida. Sin embargo, el volumen es el factor decisivo para el peso total, y ese título pertenece a la anaconda verde.
Las anacondas verdes pueden crecer más de 29 pies y se estima que pesan más de 550 libras, pero investigaciones recientes han demostrado que lo que alguna vez se consideró una sola especie en realidad comprende dos taxones distintos. La recién identificada anaconda verde del norte (Eunectes akayima) ahora es reconocida como la serpiente más pesada que existe, superando incluso a los jugadores de fútbol más corpulentos.
Históricamente, se pensaba que el complejo de anaconda incluía cuatro especies:amarilla (Eunectes notaeus), boliviana (Eunectes beniensis), de manchas oscuras (Eunectes deschauenseei) y verde (Eunectes murinus). Las anacondas verdes prosperan en pantanos, marismas y ríos tropicales, evolucionando la ubicación de los ojos y las fosas nasales que les permite permanecer inmóviles en el agua mientras esperan a sus presas. Aunque no son venenosas, son poderosas constrictoras que dependen de su masa para dominar sus comidas.
El profesor Bryan Fry de la Universidad de Queensland dirigió un estudio genético exhaustivo de muestras de anaconda recolectadas en nueve países. Después de casi dos décadas de trabajo, el equipo publicó sus hallazgos en la revista Diversity. , revelando que la anaconda verde en realidad está dividida en dos especies genéticamente distintas que difieren en un 5,5%, una divergencia mayor que la que existe entre humanos y chimpancés. Una de ellas, la anaconda verde del norte, ostenta ahora el récord de ser la serpiente más pesada del mundo.
Durante el rodaje de la serie "Pole to Pole" de National Geographic, Fry y sus colegas se encontraron con AnaJulia, una anaconda verde de 26 pies que se encuentra en el río Formoso de Brasil, cerca de Bonito. Con un peso aproximado de 440 libras, la cabeza de AnaJulia por sí sola era aproximadamente del tamaño de una cabeza humana.
AnaJulia, perteneciente a la anaconda verde del norte recientemente clasificada, representaba el espécimen más grande jamás documentado en la historia viva. Desafortunadamente, la serpiente fue encontrada muerta semanas después de su descubrimiento y la causa de la muerte aún no está clara, aunque algunos informes sugieren que pudo haber recibido un disparo.
Fry ha destacado que relatos anecdóticos del pueblo Waorani describen anacondas que miden más de 7,5 metros (25 pies) y pesan alrededor de 500 kilogramos (1102 libras). Si se verifican, estos individuos eclipsarían a AnaJulia como la serpiente moderna más pesada. Si bien localizar a estos gigantes es un desafío debido a sus hábitos acuáticos, el estatus de la anaconda verde del norte como la especie de serpiente más pesada ahora está firmemente establecido.
