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Todo el mundo sabe que golpear el llamado "hueso de la risa" no es en realidad una lesión ósea:es una breve sacudida en el nervio cubital, un nervio motor que va desde el cuello hasta los dedos y controla el anular y el meñique.
El apodo de "hueso de la risa" proviene del húmero, el hueso de la parte superior del brazo cuyo nombre es homófono de "humorístico". En el codo, el nervio cubital corre al lado del húmero, justo encima del epicóndilo medial, el bulto prominente que se siente en el interior del codo.
Cuando golpeas la parte interna del codo, el nervio cubital se comprime contra el epicóndilo medial, lo que provoca un dolor agudo y hormigueo que sube por el brazo y baja por la mano. La sensación suele durar sólo unos segundos y desaparece por sí sola, pero en casos raros puede indicar una irritación nerviosa más grave.
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La mayoría de las veces, un solo golpe no causa un daño duradero. Sin embargo, la presión crónica o repetida sobre el nervio cubital, como apoyarse en el codo, mantenerlo doblado durante períodos prolongados o dormir sobre él, puede provocar el síndrome del túnel cubital (neuropatía cubital). Esta afección reduce la transmisión de señales nerviosas, lo que provoca entumecimiento o debilidad en los dedos anular y meñique. El síndrome del túnel cubital es el trastorno de los nervios periféricos más común y puede surgir de fracturas, dislocaciones o artritis.
Un atrapamiento menos común pero igualmente grave ocurre en el canal de Guyon en la muñeca, donde el nervio cubital ingresa a la mano. La compresión crónica de la muñeca, los quistes, los tumores o las lesiones de la muñeca pueden causar el síndrome del canal de Guyon. Tanto en el síndrome del túnel cubital como en el del canal de Guyon, la descompresión quirúrgica (reubicar el nervio y agregar acolchado) a menudo proporciona un alivio rápido y muchos pacientes se recuperan por completo.
En la mayoría de los casos, un breve golpe en el hueso de la risa es inofensivo y autolimitado. Pero el hormigueo, el entumecimiento o la debilidad persistentes deben provocar una evaluación médica para descartar la compresión del nervio.
