Por Adrianne Jerrett – Actualizado el 30 de agosto de 2022
Las lombrices de tierra pertenecen al filo Annelida , caracterizados por sus cuerpos segmentados. A diferencia de muchos invertebrados que dependen de un sistema circulatorio abierto, las lombrices mantienen la sangre dentro de una red cerrada de vasos, al igual que los vertebrados. Este sistema cerrado permite el suministro eficiente de oxígeno y nutrientes a cada segmento del cuerpo, apoyando sus complejas funciones musculares y digestivas.
Estos gusanos segmentados se encuentran en todo el mundo y prosperan en suelos húmedos y arcillosos e incluso en ciertos ambientes acuáticos. Su preferencia por las condiciones húmedas facilita el intercambio de gases a través de su piel y apoya la dinámica circulatoria requerida por su sistema cerrado.
El cuerpo de cada lombriz está compuesto de 100 a 150 segmentos distintos. Esta segmentación permite la contracción muscular independiente, lo que permite al gusano gatear, excavar y remodelar la estructura del suelo. Las setas parecidas a pelos a lo largo de la superficie exterior anclan al gusano y ayudan en la locomoción.
En el núcleo se encuentra un tracto digestivo continuo que se extiende desde la boca hasta el ano. Los segmentos del intestino se especializan en la ingestión, digestión y absorción, lo que permite al gusano extraer nutrientes de la materia orgánica y las partículas del suelo.
Sin pulmones, las lombrices obtienen oxígeno y expulsan dióxido de carbono a través de su epidermis húmeda y de los capilares dentro de sus tejidos.
Las lombrices de tierra son hermafroditas y poseen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos. Durante el apareamiento, secretan una capa viscosa del clitelo, una sección gruesa y lisa del cuerpo. Esta baba captura los espermatozoides y los óvulos intercambiados, formando un tubo protector que permanece en el suelo hasta que los embriones eclosionan.
El sistema circulatorio se organiza en torno a tres tipos principales de vasos:arcos aórticos, vasos dorsales y vasos ventrales.
Cinco pares de arcos aórticos rodean el esófago y forman una bomba similar a un corazón. Estos arcos reciben sangre de los vasos ventrales y la impulsan hacia los vasos dorsales, asegurando una circulación continua a lo largo del gusano.
Ubicados a lo largo de la parte superior, los vasos dorsales transportan sangre oxigenada hacia el extremo posterior. Las redes capilares dentro de los vasos dorsales facilitan el intercambio de nutrientes y oxígeno con los tejidos circundantes.
Situados en la parte inferior, los vasos ventrales devuelven la sangre desoxigenada a los arcos aórticos. Las disecciones revelan su tono rojo pardusco oscuro, indicativo de sangre rica en hemoglobina.
Como ingenieras de ecosistemas, las lombrices de tierra aceleran la descomposición de la materia orgánica, liberando nutrientes esenciales como fósforo y nitrógeno. Su acción excavadora airea el suelo, mejora la infiltración del agua y mejora el acceso a las raíces de las plantas. En consecuencia, forman una fuente de alimento fundamental para numerosos depredadores, lo que sustenta la biodiversidad en múltiples niveles tróficos.
La agricultura humana se beneficia enormemente de su actividad; poblaciones sanas de lombrices son sinónimo de suelos fértiles y productivos.
