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Las chinches hediondas (Pentatomidae) son conocidas por su olor acre, que puede permanecer mucho tiempo después de haber sido retiradas de su hogar. A diferencia de las moscas domésticas comunes, simplemente aplastar una chinche apestosa a menudo libera una defensa química que puede llenar una habitación con un olor desagradable.
En América del Norte, hay más de 200 especies de chinches apestosas, y su apodo proviene de la secreción maloliente producida por las glándulas metatorácicas (MTG) ubicadas en su abdomen. Un estudio de 2022 sobre Cosmopepla bimaculata publicado en el Revista de Ecología Química reveló que estos insectos poseen dos MTG y pueden descargar selectivamente desde la glándula izquierda, derecha o ambas. También regulan el volumen de líquido liberado y pueden reabsorber el exceso de secreción en un depósito.
El análisis mostró que el 67% del fluido defensivo es tridecano, un hidrocarburo aceitoso de color amarillo claro que puede causar irritación de la piel y es altamente inflamable. Aproximadamente el 12% es decenal, un compuesto que también se encuentra en el cilantro. Estas moléculas volátiles actúan como disuasivo para depredadores como lagartijas, ciervos asesinos, petirrojos y estorninos. Sin embargo, los mismos compuestos hacen que el olor sea difícil de eliminar una vez que se aplasta el insecto.
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Durante el otoño, las chinches apestosas buscan sitios protegidos para pasar el invierno, generalmente debajo de la corteza de los árboles. También pueden infiltrarse en las casas a través de huecos alrededor de zócalos, puertas, ventanas, luces de techo, extractores de aire y tuberías de servicios públicos. Si los encuentra en el interior durante la primavera o principios del verano, eliminarlos con cuidado es clave para evitar que el olor persista.
El entomólogo Matt Bertone, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, advierte que pequeñas cantidades pueden extraerse con seguridad a mano o colocarse en un recipiente poco profundo para su eliminación. Las trampas adhesivas, como las placas adhesivas Catchmaster, pueden capturar algunos insectos, pero las pruebas de campo en Virginia Tech demostraron tasas de captura más altas con una simple trampa de agua y jabón. Llene una fuente para asar de papel de aluminio desechable con agua, agregue unas gotas de jabón para platos e ilumínela con una lámpara de escritorio. Después de 12 horas en un área oscura, el jabón altera la tensión superficial del insecto y hace que se hunda.
Para reducir futuras infestaciones, selle los posibles puntos de entrada con masilla o burletes. Inspeccione y repare periódicamente las grietas alrededor del exterior de su casa y considere instalar mosquiteros de malla fina en ventanas y rejillas de ventilación.
