1. Cadena de transporte de electrones: Los electrones pasan a lo largo de una cadena de proteínas incrustadas en la membrana mitocondrial interna. Este proceso libera energía, que se utiliza para bombear protones desde la matriz mitocondrial al espacio intermembrana.
2. Gradiente de protones: La acción de bombeo crea un gradiente de protones, con una mayor concentración de protones en el espacio intermembrana que en la matriz. Este gradiente representa la energía potencial.
3. ATP sintasa: Los protones fluyen a favor de su gradiente de concentración y regresan a través de la membrana mitocondrial interna a través de un complejo proteico llamado ATP sintasa. Este flujo de protones impulsa la rotación de una parte de la ATP sintasa, que a su vez cataliza la fosforilación de ADP a ATP.
Por lo tanto, el movimiento de protones a través de la membrana mitocondrial interna es la fuerza impulsora clave para la síntesis de ATP durante la quimiosmosis.
