Las defensas inespecíficas, también conocidas como inmunidad innata, son la primera línea de defensa del cuerpo contra los patógenos. Estas defensas están presentes desde el nacimiento y no se dirigen a patógenos específicos. Actúan impidiendo la entrada de patógenos o eliminándolos antes de que puedan causar daño. A continuación se muestran algunos ejemplos:

Barreras físicas:

* Piel: La piel es una barrera resistente y continua que impide que la mayoría de los microbios entren al cuerpo.

* Membranas Mucosas: Estos recubren los tractos respiratorio, digestivo y urinario, atrapando patógenos y secretando moco para ayudar a eliminarlos.

* Cilios: Estas pequeñas estructuras parecidas a pelos que se encuentran en el tracto respiratorio barren la mucosidad y atrapan los patógenos hacia arriba, donde pueden toser o estornudar.

Barreras químicas:

* Sebo: El aceite secretado por la piel crea un ambiente ácido que inhibe el crecimiento bacteriano.

* Sudor: Contiene lisozima, una enzima que degrada las paredes celulares bacterianas.

* Ácido del estómago: Ambiente extremadamente ácido que mata la mayoría de los patógenos ingeridos.

* Saliva: Contiene lisozima y otros agentes antimicrobianos.

Defensas celulares:

* Fagocitos: Los glóbulos blancos como los neutrófilos y los macrófagos engullen y destruyen los patógenos.

* Células asesinas naturales (NK): Estos linfocitos destruyen las células infectadas y las cancerosas sin necesidad de reconocer antígenos específicos.

* Inflamación: Una respuesta localizada caracterizada por enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor. Aporta células inmunes al área y ayuda a aislar y destruir patógenos.

Otras defensas no específicas:

* Fiebre: Un aumento de la temperatura corporal que puede inhibir el crecimiento de patógenos y mejorar las respuestas inmunitarias.

* Interferones: Proteínas producidas por células infectadas por virus que indican a otras células que produzcan defensas antivirales.

* Sistema de complementos: Un grupo de proteínas en la sangre que pueden matar bacterias, opsonizar a los patógenos (hacer que sean más fáciles de fagocitar) y promover la inflamación.

Es importante recordar que estas defensas inespecíficas no siempre son suficientes para proteger contra todos los patógenos. Pueden verse abrumados por una gran cantidad de patógenos o por patógenos altamente virulentos. El sistema inmunológico adaptativo, que proporciona defensas específicas, entra en juego cuando el sistema inmunológico innato no logra contener la infección.