Se considera que los virus son entidades no vivos porque carecen de las características de los organismos vivos, como la capacidad de reproducirse por su cuenta, crecer o metabolizar. En cambio, confían en las celdas huésped para replicarse.

Todos los demás organismos vivos, desde las bacterias más pequeñas hasta las ballenas más grandes, están formadas por una o más células. Esta es la base fundamental de la teoría celular, que establece que:

* Todos los seres vivos están compuestos de células.

* Las células son la unidad básica de la vida.

* Todas las células surgen de células preexistentes.