1. Soporte estructural y andamios:
* Los astrocitos proporcionan apoyo estructural a las neuronas, ayudando a mantener la integridad física del cerebro.
* Forman una red de procesos que se entrelazan con axones neuronales y dendritas, contribuyendo a la arquitectura general del cerebro.
2. Mantenimiento de barrera hematoencefálica:
* Los astrocitos son esenciales para la formación y mantenimiento de la barrera hematoencefálica, una membrana selectivamente permeable que protege el cerebro de las sustancias nocivas en el torrente sanguíneo.
* Contribuyen a las uniones estrechas entre las células endoteliales que componen los vasos sanguíneos en el cerebro, evitando que las moléculas no deseadas ingresen al SNC.
3. Suministro de nutrientes neuronales:
* Los astrocitos transportan nutrientes, como glucosa y aminoácidos, desde el torrente sanguíneo hasta las neuronas.
* Almacenan glucógeno y lo liberan como glucosa para proporcionar energía para las neuronas durante los períodos de alta actividad.
4. Extracción de residuos neuronales:
* Los astrocitos eliminan los productos de desecho del cerebro, como el glutamato, un neurotransmisor que puede volverse tóxico en altas concentraciones.
* También toman y reciclan neurotransmisores, manteniendo el equilibrio adecuado de los neuroquímicos en la hendidura sináptica.
5. Plasticidad y señalización sináptica:
* Las moléculas de señalización de liberación de astrocitos que pueden modular la transmisión sináptica.
* Influyen en la excitabilidad neuronal y contribuyen a la potenciación a largo plazo (LTP), un proceso involucrado en el aprendizaje y la memoria.
6. Neuroprotección:
* Los astrocitos protegen las neuronas de lesiones y enfermedades.
* Liberan factores neurotróficos que promueven la supervivencia y el crecimiento neuronales.
* También responden a la lesión formando una cicatriz glial, aislando el tejido dañado y evitando más daños.
7. Desarrollo y reparación del cerebro:
* Los astrocitos juegan un papel en el desarrollo del cerebro, guiando la migración neuronal y la formación de sinapsis.
* También contribuyen a la reparación del tejido neuronal dañado.
8. Regulación del flujo sanguíneo cerebral:
* Los astrocitos responden a la actividad neuronal liberando moléculas de señalización que dilatan o contraen los vasos sanguíneos, regulando el flujo sanguíneo a regiones cerebrales específicas.
En resumen, los astrocitos son células altamente versátiles con una multitud de funciones que son esenciales para el funcionamiento normal del sistema nervioso central. Contribuyen al apoyo estructural, la regulación del neurotransmisor, la eliminación de residuos, el suministro de nutrientes, la neuroprotección y la salud del cerebro en general.
