He aquí por qué:
* Ciclismo de nutrientes: Los hongos descomponen la materia orgánica muerta (plantas, animales, desechos) en compuestos más simples como carbono, nitrógeno y fósforo. Estos nutrientes se liberan nuevamente en el suelo, donde las plantas pueden usarlos para el crecimiento. Sin hongos, estos nutrientes se encerrarían en materia muerta, obstaculizando el crecimiento de las plantas y la productividad general del ecosistema.
* Formación del suelo: Los hongos juegan un papel crucial en la estructura del suelo y la salud. Sus hifas (estructuras tipo hilo) ayudan a unir las partículas del suelo, mejorando la aireación y la retención de agua. Esto crea un entorno favorable para otros organismos y contribuye a la fertilidad del suelo.
* Crecimiento de la planta: Los hongos forman relaciones simbióticas con muchas plantas, conocidas como micorrizas. En esta asociación, los hongos proporcionan a las plantas nutrientes esenciales (como el fósforo) del suelo, mientras que la planta proporciona a los hongos a los hongos de la fotosíntesis. Las micorrizas son cruciales para el crecimiento y la supervivencia de muchas especies de plantas.
Si bien los hongos tienen muchos otros roles importantes, como contribuir a las redes alimentarias, producir antibióticos y romper contaminantes, su papel en la descomposición es posiblemente el más crítico para mantener la salud y la estabilidad de los ecosistemas.
