¿Qué nos puede decir el comportamiento de apareamiento de las aves sobre la evolución? cambio climático y supervivencia de especies? Para Peter Dunn, Profesor distinguido de ciencias biológicas de la UWM, la observación de aves ofrece pistas sobre cuestiones ecológicas generales. Quiere saber el propósito detrás de las preferencias de las aves, como el brillo de las plumas, y por qué algunas aves siguen el mismo libro de jugadas de apareamiento. mientras que otros se desvían. Él y la profesora Linda Whittingham están ahora en su vigésimo primer año estudiando golondrinas de árboles en la estación de campo UWM. un humedal de 320 acres cerca de Saukville. Esto les ha dado a los ornitólogos una perspectiva a largo plazo sobre las aves que estudian, que incluyen gargamarillas comunes y golondrinas de árboles.

¿Qué te atrajo de este trabajo?

Cuando me interesé por primera vez en el comportamiento de las aves, me atrajeron las aves que tienen un sistema de apareamiento lek, como el pollo de la pradera mayor. En el lek, los machos hacen una exhibición pública en un campo, que atrae a las hembras. Todos los machos se juntan en este grupo, simplemente pavoneándose para las hembras. Algunos obtienen múltiples compañeros y otros no obtienen ninguno. Es como una escena de bar donde los chicos se lucen y las mujeres se reúnen para verlos.

Después del apareamiento, las hembras se van y construyen un nido y crían a las crías solas. Los machos no brindan ningún cuidado parental. Esto es inusual. El noventa por ciento de las aves son monógamas y crían juntas a sus crías. Entonces, Lo que originalmente me interesó fue la pregunta de por qué algunos pájaros son así y otros no.

¿Cómo encuentras y estudias el otro 10 por ciento?

Linda y yo hemos estado estudiando el comportamiento de apareamiento de las golondrinas de árboles desde 1997. Cuando anidan, hay un macho y una hembra y parecen ser monógamos. Pero cuando hicimos el análisis genético, Descubrimos que en realidad hay muchas tonterías.

El análisis genético de la descendencia mostró que el macho que cuida el nido puede no ser el padre. Solo engendra aproximadamente la mitad de las crías. La hembra necesita la ayuda del macho para criar a las crías, pero ella no quiere necesariamente sus genes. De hecho, El 80 por ciento de las hembras tienen parejas adicionales, ¡eso es aproximadamente la tasa más alta de cualquier ave en América del Norte!

¿Qué está atrayendo a las mujeres a la promiscuidad?

Hicimos un estudio el año pasado en el que tomamos un marcador mágico y volvimos a algunos de los machos más aburridos. Lo que encontramos es si embotas a un macho, no es tan atractivo para las mujeres. Así que no puede conseguir ninguno de estos "apareamientos extra". Demostramos experimentalmente que es realmente el color del macho lo que conduce al apareamiento extra-pareja. También descubrimos que los toros extra-parejas tenían un plumaje más brillante que el macho dentro de la pareja al que pusieron los cuernos. Estos resultados sugieren que el comportamiento de apareamiento extra-pareja es impulsado por beneficios reproductivos tanto para machos como para hembras.

Has trabajado mucho en las diferencias entre el plumaje de machos y hembras. ¿Qué más has encontrado?

Por qué muchos hombres y mujeres son diferentes en el brillo de sus rasgos ha sido una pregunta perenne desde Darwin. Entonces, en 2015 hicimos un estudio, mirando casi 1, 000 especies, y encontramos que, mientras que los machos suelen tener plumas más brillantes que las hembras para atraer a una pareja, La selección natural ha sido igualmente importante a lo largo del tiempo para determinar el color de las plumas.

Correlacionamos los colores con los estilos de vida y el lugar donde viven las aves. Un hallazgo fue que el cambio evolutivo a menudo ha llevado a similares, en lugar de diferente, plumaje en machos y hembras. Otro fue que la diferencia entre géneros está relacionada con el comportamiento de apareamiento:en aves no monógamas, es más probable que obtengas un plumaje masculino más brillante. En pares monógamos, el color de las plumas es más parecido.

¿Cuáles son las ventajas que ha tenido al utilizar la estación de campo a lo largo de los años?

Está tranquilo para que pueda registrar cambios a largo plazo, como la abundancia de insectos. La velocidad del viento está disminuyendo durante un largo período de tiempo y los datos de la estación de campo lo confirman. La velocidad más lenta del viento aumenta la disponibilidad de alimentos para las degluciones y puede ayudar a su reproducción. Ese tipo de estudio no podría realizarse sin un hábitat no perturbado cercano.

La mayoría de las 80 cajas nido están ocupadas por golondrinas de árboles, aunque también hay algunos pájaros azules y reyezuelos. Nos ha permitido obtener algunos datos sobre el inicio de la primavera. Las golondrinas han estado poniendo sus huevos nueve días antes que en la década de 1960.