Todos los años, personas de todo el mundo intentan hacer el árbol de Navidad artificial más grande, como el árbol de navidad de Gubbio, formado por miles de luces en las laderas del monte Ingino, o la iluminación del mástil de transmisión de 372 metros de altura en Lopik en los Países Bajos. Maura Willems, estudiante de Física Aplicada en la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft), decidió hacer lo contrario. Creó el que probablemente sea el árbol de Navidad más pequeño del mundo.

Para su graduación Willems trabaja con un microscopio de efecto túnel, un dispositivo complejo que es capaz de escanear átomos individuales e incluso cambiar su posición. Ella usa este microscopio para construir pequeñas estructuras, literalmente átomo por átomo, para estudiar sus propiedades mecánicas cuánticas.

Pero a veces, también puedes usar la tecnología para algo más divertido.

A Willems se le ocurrió la idea de hacer un árbol de Navidad quitando 51 átomos de una celosía de cristal perfecta. El árbol mide exactamente 4 nanómetros de altura, o 4 millonésimas de milímetro. Pero eso es, cierto es que, sin contar la copa del árbol.