1. Aislamiento:
* Muestreo: Los científicos recolectan muestras de entornos ricos en aceite, como derrames de aceite, suelo rico en aceite o incluso las tripas de los animales marinos.
* Cultura: Estas muestras se cultivan en laboratorios, proporcionando al aceite de bacteria como su única fuente de alimento.
* Selección: Las bacterias que prosperan en el aceite y pueden descomponerlo son seleccionadas y aisladas.
2. Mejora:
* Ingeniería genética: Técnicas como la modificación genética pueden mejorar la capacidad de las bacterias para romper el aceite. Esto podría implicar la introducción de genes de otros organismos que codifican las enzimas específicamente dirigidas a los componentes de petróleo.
* Optimización: Los científicos pueden ajustar el entorno de las bacterias para optimizar su crecimiento y capacidades de degradación de aceite. Esto podría implicar factores de ajuste como la temperatura, el pH y los niveles de nutrientes.
3. Pruebas:
* Prueba de laboratorio: Las bacterias mejoradas se prueban en condiciones de laboratorio controladas para evaluar su efectividad en la descomposición del aceite.
* Pruebas de campo: Las cepas exitosas se prueban aún más en ensayos de campo controlados que simulan derrames de aceite del mundo real.
Consideraciones importantes:
* Especificidad: Las bacterias que comen aceite no son una sola especie. Diferentes bacterias se especializan en desglosar diferentes tipos de componentes de aceite.
* Impacto ambiental: Si bien es beneficioso para limpiar los derrames, es crucial garantizar que las bacterias mejoradas no tengan consecuencias negativas no deseadas en el medio ambiente.
* Efectos a largo plazo: La investigación está en curso para comprender los efectos a largo plazo del uso de bacterias que comen petróleo en los ecosistemas y su potencial de consecuencias no deseadas.
Es importante tener en cuenta que las bacterias que comen aceite no son una solución de bala de plata para derrames de petróleo. Son parte de un proceso complejo que también involucra métodos físicos como contención y recuperación, así como dispersantes químicos.
Si bien la tecnología para aislar y mejorar las bacterias que comen petróleo está mejorando continuamente, es una herramienta prometedora para mitigar el impacto ambiental de los derrames de petróleo y promover un entorno más limpio.
