Tanto el ADN como el ARN están formados por nucleótidos , que son los monómeros de los ácidos nucleicos. Cada nucleótido consta de tres componentes:

* un azúcar:

* desoxirribosa en ADN

* ribose en ARN

* Un grupo de fosfato: Esto es lo mismo tanto en ADN como en ARN.

* Una base nitrogenada: Estos difieren entre ADN y ARN:

* ADN: Adenina (a), timina (t), guanina (g), citosina (c)

* ARN: Adenina (a), uracilo (u), guanina (g), citosina (c)

Entonces, si bien los grupos de azúcar y fosfato son similares, la diferencia clave entre el ADN y el ARN se encuentra en sus bases nitrogenas.