El nucleolo no tiene una membrana externa o límite distinta como otros orgánulos celulares. Es esencialmente una región densa dentro del núcleo, formada por la acumulación de ARN ribosómico (rRNA) y proteínas. Por lo tanto, no es exacto hablar sobre un "exterior" del nucleolo de la misma manera que lo haría con algo así como una membrana celular.

Sin embargo, puede consultar el nucleoplasma como estar fuera del nucleolo. Esta es la sustancia en forma de gel que llena el núcleo y rodea el nucleolo.