Si bien los virus no se consideran organismos vivos porque carecen de la capacidad de reproducirse de forma independiente, sí contienen material genético (ADN o ARN) encerrado dentro de una capa de proteína. Esta estructura les permite infectar las células huésped y secuestrar su maquinaria celular para replicarse.
He aquí por qué los virus se consideran los más pequeños:
* Tamaño: Los virus son significativamente más pequeños que las bacterias, que son los organismos más pequeños capaces de una vida independiente.
* Falta de maquinaria celular: Los virus carecen de los componentes esenciales de una célula, como los ribosomas y otros orgánulos, necesarios para procesos metabólicos independientes. Confían en la maquinaria de la celda huésped para la replicación.
Por lo tanto, aunque los virus no son técnicamente "vivos", representan las entidades más pequeñas capaces de autorreplicación, aunque con la ayuda de una célula huésped.
