1. Teoría de la recapitulación (ley biogenética):
* Similitudes de las primeras etapas: Los embriones de diferentes especies, incluso muy diferentes como humanos y peces, comparten similitudes sorprendentes en sus primeras etapas de desarrollo. Esto sugiere un antepasado común del que evolucionaron.
* La ontogenia recapitula la filogenia: La teoría, propuesta por Ernst Haeckel, sugiere que el desarrollo de un individuo (ontogenia) refleja la historia evolutiva de su especie (filogenia). Si bien esta teoría ha sido desafiada y no es del todo precisa, destaca las notables similitudes en el desarrollo embrionario.
* Ejemplo: Los primeros embriones de los vertebrados, incluidos los humanos, exhiben hendiduras branquiales y una cola, que recuerdan a sus antepasados de peces.
2. Estructuras vestigiales:
* restos de adaptaciones pasadas: Los embriones pueden exhibir estructuras que están presentes en su forma ancestral, pero están reducidas o ausentes en la forma adulta. Estas estructuras se llaman estructuras vestigiales.
* Evidencia de cambio evolutivo: La presencia de estructuras vestigiales sugiere que la especie evolucionó de los antepasados que requerían esas estructuras para la supervivencia.
* Ejemplo: Los embriones humanos desarrollan un coxis (cóccix) que es un remanente de la cola que se encuentra en sus antepasados de primates.
3. Estructuras homólogas:
* ascendencia compartida: El desarrollo embrionario revela estructuras homólogas, que son estructuras que tienen un origen común pero pueden servir diferentes funciones en diferentes especies.
* Ancestro común: Estas estructuras homólogas apuntan a un antepasado común desde el cual la especie divergió.
* Ejemplo: Las extremidades anteriores de humanos, murciélagos, ballenas y aves son estructuras homólogas, que comparten la misma disposición esquelética básica a pesar de sus diferentes funciones.
4. Genes de desarrollo y redes reguladoras:
* Kit de herramientas genéticas compartidas: Muchos de los genes responsables del desarrollo embrionario se conservan entre las especies. Esto sugiere que estos genes estaban presentes en el antepasado común de estas especies y se han adaptado con el tiempo.
* Novedad evolutiva: El cambio evolutivo a menudo ocurre a través de cambios en la regulación de estos genes de desarrollo, en lugar de los genes mismos. Esto proporciona un mecanismo para la evolución de nuevas estructuras y funciones.
5. Reloj molecular:
* Mutaciones y tiempo: Estudiar la tasa de mutaciones en los genes involucrados en el desarrollo embrionario puede proporcionar información sobre la escala de tiempo de divergencia evolutiva.
* Estimando tiempos de divergencia: Al comparar las diferencias en estos genes entre especies, los científicos pueden estimar el tiempo aproximado cuando compartieron por última vez un antepasado común.
En resumen:
El desarrollo embrionario proporciona una poderosa ventana a la historia evolutiva de la vida en la tierra. Las similitudes en el desarrollo embrionario, las estructuras vestigiales, las estructuras homólogas y el juego de herramientas genéticas compartidas apuntan a la ascendencia común y al proceso de cambio evolutivo gradual a lo largo del tiempo.
