* La variación es la materia prima: La evolución por selección natural se basa en la variación preexistente dentro de una población. Las mutaciones, la fuente de nuevas variaciones, ocurren a nivel molecular, lo que lleva a cambios en las secuencias de ADN. Estos cambios pueden afectar la secuencia de aminoácidos de proteínas, la estructura de otras macromoléculas e incluso la regulación de la expresión génica.
* Presión selectiva: El entorno ejerce presiones de selección. Esto significa que algunas variaciones pueden ser más ventajosas que otras en un entorno determinado. Por ejemplo, un pequeño cambio en una proteína podría hacerlo más eficiente en una función particular, o un cambio en una macromolécula podría ayudar a un organismo a resistir la enfermedad.
* Reproducción diferencial: Las personas con rasgos ventajosos tienen más probabilidades de sobrevivir, reproducir y pasar esos rasgos a su descendencia. Con el tiempo, la frecuencia de variaciones beneficiosas aumenta dentro de la población, mientras que las variaciones menos favorables disminuyen.
* Acumulación de pequeños cambios: Este proceso de selección y reproducción diferencial conduce a la acumulación de pequeños cambios en las generaciones. Estos pequeños cambios, incluso si individualmente menores, pueden sumar diferencias significativas entre poblaciones o especies a lo largo del tiempo.
Ejemplos:
* hemoglobina: Diferentes especies tienen diferentes versiones de hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno en la sangre. Estas diferencias pueden reflejar las adaptaciones a diferentes entornos (por ejemplo, altitudes más altas, diferentes niveles de oxígeno).
* Enzimas: Las enzimas son proteínas que catalizan reacciones químicas específicas. Pequeños cambios en sus secuencias de aminoácidos pueden alterar su actividad, especificidad o estabilidad, lo que les permite adaptarse mejor a las diferentes necesidades metabólicas.
* Anticuerpos: El sistema inmunitario utiliza anticuerpos para reconocer y neutralizar los patógenos. La gran diversidad de anticuerpos se genera a través de mutaciones y selección, lo que nos permite adaptarnos a nuevas amenazas.
Consideraciones importantes:
* Evolución neutral: No todas las diferencias moleculares son necesariamente impulsadas por la selección. Algunos cambios pueden ser neutrales, lo que significa que no tienen un impacto significativo en la condición física. Estos cambios pueden acumularse aleatoriamente debido a la deriva genética.
* Complejidad: La interacción entre la selección, la deriva genética y otras fuerzas evolutivas es compleja y puede variar según la molécula y el entorno específicos.
* Evidencia limitada: Si bien a menudo podemos inferir la selección de los datos moleculares, puede ser difícil demostrar definitivamente las presiones selectivas exactas que han dado forma a las diferencias específicas.
En resumen, la selección es una fuerza poderosa que puede explicar las numerosas pequeñas diferencias que vemos entre las proteínas y otras macromoléculas. Estas diferencias son a menudo el resultado de adaptaciones a entornos específicos, lo que permite a los organismos prosperar en una amplia gama de condiciones.
