Esta teoría fue popular en el siglo XIX antes del descubrimiento de genes y cromosomas. Propuso que los rasgos de ambos padres se mezclaran como la pintura, lo que resultó en descendencia con características intermedias. Por ejemplo, si uno de los padres tuviera flores rojas y la otra tuviera flores blancas, combinando la herencia predijo que su descendencia tendría flores rosadas.

Sin embargo, se demostró que la herencia de mezcla era incorrecta . Los experimentos de Gregor Mendel con plantas de guisantes demostraron que los rasgos se heredan a través de unidades discretas llamadas genes, y estos genes se transmiten de los padres a la descendencia en un patrón predecible.

Si bien combinar la herencia ya no se considera una explicación válida de la herencia, sigue siendo un concepto útil comprender cómo las personas pensaban sobre la herencia antes del descubrimiento de los genes. También nos ayuda a comprender las limitaciones de nuestra comprensión de rasgos complejos que están influenciados por múltiples genes.