1. Mutación: Esta es la fuente principal de nueva variación genética. Se producen cambios aleatorios en la secuencia de ADN durante la replicación, que puede alterar la función de un gen. Si bien la mayoría de las mutaciones son dañinas o neutrales, algunas pueden ser beneficiosas y conducir a una mayor condición física.
2. Transferencia de genes horizontales (HGT): Esto implica la transferencia de material genético entre bacterias que no están relacionadas a través de la herencia tradicional. Hay tres tipos principales de HGT:
* Transformación: Las bacterias toman ADN desnudo de su entorno. Este ADN puede provenir de bacterias muertas u otras fuentes.
* Transducción: El material genético se transfiere entre bacterias a través de bacteriófagos (virus que infectan bacterias). Estos fagos pueden empaquetar accidentalmente el ADN bacteriano en sus partículas virales, que luego se transfieren a otras bacterias durante la infección.
* Conjugación: Las bacterias transfieren directamente el ADN a través de un pilus, una estructura que conecta dos células. Este proceso a menudo involucra un plásmido, una pequeña pieza de ADN circular que transporta genes para la resistencia a los antibióticos u otros rasgos.
3. Transposones: También conocido como "genes de salto", estas son secuencias de ADN cortas que pueden moverse dentro de un genoma. Pueden insertarse en diferentes ubicaciones, potencialmente interrumpiendo o alterando la función génica. Esto puede conducir a nuevos rasgos o variaciones.
Estos mecanismos permiten que las bacterias se adapten rápidamente a entornos cambiantes, adquieran nuevos rasgos como la resistencia a los antibióticos y diversifiquen su composición genética. Es por eso que las bacterias pueden ser tan exitosas y diversas en varios ecosistemas.
