El nucleolo es una estructura prominente dentro del núcleo de las células eucariotas. Es responsable de:

* Síntesis de ARN ribosómico (rRNA): El nucleolo contiene los genes que codifican el ARNr, y es donde se transcribe y procesa el rRNA.

* ensamblaje del ribosoma: Las moléculas de ARNr se combinan con proteínas para formar ribosomas, que son la maquinaria de síntesis de proteínas de la célula.

Dado que la síntesis de proteínas es esencial para todas las células vivas, tanto las células vegetales como los animales necesitan ribosomas y, por lo tanto, tienen nucleolos.