* proteínas como productos de genes: Las proteínas están codificadas por genes, y los genes están sujetos a mutaciones a lo largo del tiempo. Estas mutaciones pueden alterar la secuencia de aminoácidos de una proteína, lo que a su vez puede afectar su estructura y función.
* La similitud estructural refleja la ascendencia: Las especies que están estrechamente relacionadas comparten un antepasado común más reciente. Esto significa que han tenido menos tiempo para que las mutaciones se acumulen en sus genes, incluidas las que codifican proteínas. Por lo tanto, es probable que sus proteínas tengan estructuras más similares.
* Análisis comparativo: Al comparar las estructuras proteicas de diferentes especies, los científicos pueden identificar similitudes y diferencias. Estas comparaciones pueden revelar relaciones evolutivas y ayudar a construir árboles filogenéticos, que son diagramas que ilustran la historia evolutiva de los organismos.
Ejemplos de cómo la estructura de proteínas puede usarse como un índice de relación:
* citochrome c: Esta proteína está involucrada en la respiración celular y se encuentra en una amplia gama de organismos. La secuencia de aminoácidos de citocromo C varía entre las especies, pero la estructura general es muy similar. Esta similitud sugiere que el citocromo C evolucionó al principio de la historia de la vida y se ha conservado en muchos linajes diferentes.
* hemoglobina: Esta proteína es responsable de transportar oxígeno en la sangre. La estructura de la hemoglobina es muy similar en los mamíferos, pero difiere ligeramente en otros vertebrados. Esta diferencia puede usarse para inferir las relaciones evolutivas entre los diferentes grupos de vertebrados.
Limitaciones:
* Evolución convergente: A veces, dos especies pueden desarrollar estructuras de proteínas similares de forma independiente debido a presiones ambientales similares. Esto se llama evolución convergente, y puede dificultar determinar si una similitud se debe a ascendencia compartida o evolución convergente.
* Tasas de evolución: Las diferentes proteínas evolucionan a diferentes tasas. Algunas proteínas están más conservadas que otras, lo que significa que cambian muy lentamente con el tiempo. Esto puede dificultar la comparación de estructuras de proteínas de especies que están muy distantemente relacionadas.
En conclusión, si bien existen limitaciones, el análisis de la estructura de proteínas es una herramienta poderosa para comprender las relaciones evolutivas. Cuanto más similares son las estructuras de proteínas entre dos especies, más estrechamente relacionadas estarán.
