Principios básicos:
* Registro fósil: Esta es la principal fuente de información para los paleontólogos. Incluye todos los restos preservados de la vida pasada, desde huesos y dientes hasta huellas y madrigueras.
* Estratigrafía: El estudio de las capas de roca (estratos) y su secuencia en el tiempo. Esto ayuda a determinar las edades relativas de los fósiles y comprender la historia de la superficie de la Tierra.
* bioestratigrafía: El uso de fósiles para correlacionar y fechar capas de rocas. Esto permite a los científicos comparar ensamblajes fósiles en diferentes lugares y comprender la distribución de la vida antigua.
* Teoría evolutiva: Esta es la base de la paleontología. Explica cómo la vida ha cambiado con el tiempo a través de la selección natural y otros procesos evolutivos.
* Uniformitarismo: El principio de que los mismos procesos geológicos que operan hoy también fueron activos en el pasado. Esto permite a los paleontólogos interpretar entornos antiguos y comprender la formación de fósiles.
Herramientas y técnicas:
* Excavación: El proceso de eliminar cuidadosamente los fósiles del suelo. Esto requiere herramientas especializadas y conocimiento de los principios geológicos.
* Preparación: El proceso de limpieza y estabilización de fósiles para el estudio. Esto puede implicar eliminar la matriz de rocas, consolidar los huesos frágiles y preparar muestras para visualización o análisis posterior.
* Microscopía: Se utiliza para estudiar las características microscópicas de los fósiles, como la estructura celular, los patrones de crecimiento y los rastros de los tejidos blandos.
* Técnicas de citas: La datación radiométrica, como la datación de carbono, se usa para determinar la edad absoluta de los fósiles. Otras técnicas, como la bioestratigrafía, pueden proporcionar estimaciones de edad relativa.
* Anatomía comparativa: Comparando las características anatómicas de los fósiles con los organismos modernos para comprender las relaciones y adaptaciones evolutivas.
* paleoecología: El estudio de los ecosistemas antiguos, incluidas las interacciones entre los organismos y su entorno. Esto implica analizar ensamblajes fósiles, entornos sedimentarios y datos climáticos.
* biomecánica: El estudio de cómo los fósiles se movieron y funcionaron, en función de su anatomía y las leyes de la física.
* Modelado por computadora: Se utiliza para simular el comportamiento de los animales y entornos antiguos, incluido su movimiento, alimentación e interacciones con otros organismos.
Otros conceptos clave:
* Extinción: La desaparición de una especie de la tierra. Los paleontólogos estudian eventos de extinción para comprender la historia de la vida y los factores que contribuyen a la pérdida de especies.
* Biodiversidad: La variedad de la vida en la tierra. La paleontología proporciona información crucial sobre la historia de la biodiversidad y cómo ha cambiado con el tiempo.
* Cambio climático: Los paleontólogos estudian eventos más allá del cambio climático para comprender el impacto del clima en la vida y los sistemas de la Tierra.
Estos conceptos y herramientas están interconectados, y los paleontólogos los usan para investigar una amplia gama de temas, incluidos los orígenes de la vida, la evolución de los principales grupos de organismos, la historia de los ecosistemas de la Tierra y el impacto del cambio ambiental pasado.
