Células nk, o células asesinas naturales , son un tipo de linfocito (un tipo de glóbulos blancos) que juega un papel crucial en el sistema inmune innato. Se conocen como "asesinos naturales" porque no requieren sensibilización previa para reconocer y destruir las células objetivo.
Aquí hay un desglose de sus características y funciones clave:
Características:
* Parte del sistema inmune innato: A diferencia de las células T y las células B, las células NK no necesitan "aprender" para reconocer antígenos específicos.
* Falta de receptores específicos de antígeno: No usan TCR (receptores de células T) ni BCR (receptores de células B) para el reconocimiento objetivo.
* grandes linfocitos granulares: Son más grandes que otros linfocitos y contienen gránulos llenos de moléculas citotóxicas.
* encontrado en sangre, linfa y tejidos: Las células NK circulan en la sangre y también están presentes en tejidos linfoides como los ganglios linfáticos y el bazo.
Funciones:
* Elimine las células infectadas y cancerosas: Las células NK identifican y matan células que muestran señales de estrés, como células infectadas o células tumorales.
* Use moléculas citotóxicas: Liberan gránulos citotóxicos que contienen perforina (empuje agujeros en la membrana celular objetivo) y granzima (induce apoptosis o muerte celular programada).
* producir citocinas: Secretan citocinas como el interferón gamma (IFN-γ) que activan otras células inmunes y mejoran la respuesta inmune.
* Regular las respuestas inmunes: También pueden suprimir las respuestas inmunes liberando señales inhibitorias, evitando la inflamación excesiva.
Mecanismo de acción:
Las células NK identifican las células diana a través de un equilibrio complejo de señales activadoras e inhibitorias. Tienen receptores que reconocen señales de estrés (por ejemplo, regulación negativa de MHC Clase I, proteínas de estrés) en la superficie de las células objetivo. También tienen receptores que reconocen señales inhibitorias (por ejemplo, moléculas de clase I de MHC).
* Si la activación de las señales superan las señales inhibitorias: La célula NK se activa y libera gránulos citotóxicos, lo que lleva a la muerte celular objetivo.
* Si las señales inhibitorias son más fuertes: La célula NK no ataca la célula objetivo.
Importancia:
Las células NK son críticas para:
* Defensa temprana contra infecciones: Son una de las primeras líneas de defensa contra infecciones virales y algunas infecciones bacterianas.
* Vigilancia tumoral: Desempeñan un papel importante en la eliminación de las células cancerosas y la prevención del crecimiento tumoral.
* Modulación de respuestas inmunes: Su capacidad para liberar citocinas y suprimir las respuestas inmunes ayuda a regular el sistema inmune.
Aplicaciones clínicas y de investigación:
Las células NK están siendo investigadas para aplicaciones potenciales en:
* Inmunoterapia contra el cáncer: Se utilizan en algunos tratamientos contra el cáncer, como la terapia de transferencia de células adoptivas.
* Terapia de enfermedades infecciosas: Están siendo explorados por su potencial para tratar infecciones, particularmente infecciones virales.
* Terapia de enfermedad autoinmune: Su capacidad para suprimir las respuestas inmunes los convierte en un objetivo potencial para el tratamiento de la enfermedad autoinmune.
En general, las células NK son jugadores vitales en el sistema inmunitario, proporcionando protección crítica contra las infecciones y el cáncer. Comprender sus complejas funciones y mecanismos es crucial para desarrollar nuevas terapias para diversas enfermedades.
