Mientras que la "simbiosis" a menudo se asocia con el mutualismo, donde ambos organismos se benefician, en realidad es un término más amplio que abarca cualquier relación donde dos especies diferentes vivan juntas. Hay tres tipos principales de relaciones simbióticas:

* mutualismo: Ambos organismos se benefician de la interacción. (por ejemplo, pez payaso y anémonas)

* comensalismo: Un organismo se beneficia, mientras que el otro no se ve perjudicado ni ayudado. (por ejemplo, percebes en una ballena)

* Parasitismo: Un organismo se beneficia a expensas del otro. (por ejemplo, tenias en un intestino humano)

Entonces, Si bien el mutualismo es un tipo de simbiosis, no todas las relaciones simbióticas son mutuamente beneficiosas.