Si bien él no fue el primero en * ver * celdas, fue el primero en name ellos y describen su estructura. En 1665, utilizando un microscopio compuesto temprano, Hooke observó rodajas delgadas de corcho y notó que pequeños compartimentos similares a la caja que le recordaban las células de un monasterio. Llamó a estos compartimentos "celdas".

Sin embargo, es importante tener en cuenta que Hooke estaba mirando las paredes celulares vacías de las células vegetales muertas. No fue hasta más tarde que otros científicos, como Antonie van Leeuwenhoek, observaron células vivas.