He aquí por qué:

* Fuerza de motivo de protones: El movimiento de protones (H+) a través de la membrana mitocondrial interna (en la respiración celular) o a través de la membrana tilacoide (en fotosíntesis) crea un gradiente de protones. Este gradiente representa la energía potencial almacenada conocida como la fuerza motriz de protones.

* ATP Synthase: La ATP sintasa es un complejo proteico incrustado en la membrana. Tiene dos partes principales:

* F0 Unidad: Esta parte abarca la membrana y actúa como un canal para los protones.

* Unidad F1: Esta parte sobresale en la matriz/estroma y es responsable de sintetizar ATP.

* Mecanismo: A medida que los protones fluyen por su gradiente de concentración a través de la unidad F0 de ATP sintasa, la energía liberada de este movimiento impulsa la rotación de un eje central dentro de la unidad F1. Esta rotación provoca cambios conformacionales en la unidad F1, lo que lleva a la fosforilación de ADP a ATP.

En esencia, el gradiente de protones proporciona la energía necesaria para que la ATP sintasa produzca ATP.