Durante la replicación del ADN, los dos hilos de la molécula de ADN original se separan, y cada hilo sirve como plantilla para la síntesis de un nuevo hilo complementario. Estas secciones de ADN se llaman:

* hilo principal: Este hilo se sintetiza continuamente en la dirección 5 'a 3', después del movimiento de la horquilla de replicación.

* hilo retrasado: Este hebra se sintetiza discontinalmente en la dirección 5 'a 3', en fragmentos cortos llamados fragmentos okazaki , que luego están unidos por ADN ligasa.

Por lo tanto, mientras se replica toda la molécula de ADN, el proceso se divide en estas dos secciones o hilos distintos.