Calisto era una ninfa asociada con Artemisa, la diosa virgen de la caza. Calisto atrajo las atenciones amorosas de Zeus, rey de los dioses. Cuando Artemisa descubrió que Calisto había quedado embarazada, la expulsó de su grupo de seguidores. Cuando llegó el momento de dar a luz a Calisto, se retiró sola al bosque; allí tuvo dos hijos gemelos, Arcas y el hijo de Zeus. Según el relato de Higinio en Fabulae:"Cuando Juno notó que Calisto había dado a luz a Arcas, hijo de Júpiter de las ninfas con las que Diana se asociaba, [Juna], llena de ira, transformó a Calisto, a quien Diana apreciaba más, en un oso. " Algunos dicen que Juno arrojó al oso a las estrellas (como la constelación de la Osa Mayor "La Osa Mayor") junto con sus cachorros que se convirtieron en Arcturus "Observador de Osos" y la constelación de la Osa Menor, "La Osa Menor". Como alternativa, un relato alternativo conservado en un escolio sobre Arato afirma:La propia Calisto eligió transformarse en un oso para escapar de la ira de Juno:Juno no pudo alterar esta forma sin infringir la prerrogativa de Zeus, por lo que Zeus había colocado a Calisto y su nuevos oseznos, entre las estrellas como consuelo. También cabe señalar que la identidad de "su primogénito, el hijo de Zeus" es algo vaga en este relato (aunque un fragmento órfico parece indicar que se llamaba Lycaon). Otras variaciones incluyen un mosaico romano mucho más posterior que da los dos tienen un solo nombre; Hélice, en otro relato señala que Juno convirtió a Lycaon y a su hermano mayor en lobos y Zeus cambió a un hermano antes de que Juno se diera cuenta. Calisto en la constelación de la Osa Mayor como castigo, mientras que Licaón intentó servir al propio hijo pequeño de Zeus a los dioses como prueba de su omnipotencia (esto llevaría a Zeus a destruir a la humanidad en el Gran Diluvio con excepción de Deucalión y Pirra.