1. Soporte estructural:En las esponjas (Porifera), las espículas proporcionan soporte estructural y rigidez al cuerpo. Forman una estructura que mantiene la forma y la integridad del cuerpo de la esponja.
2. Defensa y Protección:Las espículas pueden actuar como mecanismo defensivo en algunos animales. Por ejemplo, los erizos de mar y las estrellas de mar (equinodermos) tienen espinas móviles hechas de carbonato de calcio que los protegen de los depredadores y les proporcionan camuflaje.
3. Alimentación por filtración:En ciertas esponjas, las espículas desempeñan un papel en la alimentación por filtración. Las espículas forman una red o sistema de canales a través del cual puede fluir el agua. A medida que el agua pasa, los microorganismos y las partículas orgánicas quedan atrapados y filtrados fuera del agua, proporcionando alimento a la esponja.
4. Función sensorial:en algunos invertebrados marinos, particularmente ciertos gusanos poliquetos, las espículas pueden tener funciones sensoriales. Pueden utilizarse para detectar estímulos ambientales, como cambios en las corrientes de agua o vibraciones, y transmitir esta información al sistema nervioso.
5. Reproducción sexual:En algunas esponjas se forman espículas especializadas llamadas "gémulas" como estructuras reproductivas. Las gémulas contienen células latentes que pueden sobrevivir a condiciones ambientales adversas y convertirse en nuevos individuos cuando regresan las condiciones favorables.
6. Movimiento y excavación:En los pepinos de mar (Holoturianos), las espículas participan en el movimiento y la excavación. Las espículas calcáreas de la pared de su cuerpo se contraen y relajan, lo que les permite moverse y excavar a través del sedimento.
7. Biomineralización:Las espículas están compuestas principalmente de carbonato de calcio o sílice. Representan un ejemplo de biomineralización, donde los organismos producen estructuras minerales a través de procesos biológicos. Las intrincadas formas y estructuras de las espículas demuestran la notable capacidad de los organismos para controlar y manipular la formación de minerales.
En general, las espículas cumplen diversas funciones en diferentes organismos, contribuyendo a su integridad estructural, defensa, alimentación por filtración, percepción sensorial, reproducción, movimiento y biomineralización.
