La molécula sintetizada por las células para proporcionar energía es el trifosfato de adenosina (ATP). El ATP es una molécula pequeña a la que a menudo se hace referencia como la "moneda energética" de la célula, ya que se utiliza para impulsar una amplia variedad de procesos celulares. El ATP está compuesto por una base nitrogenada (adenina), un azúcar (ribosa) y tres grupos fosfato. Cuando los grupos fosfato se descomponen, se libera energía que la célula puede utilizar para realizar diversas funciones. El ATP se produce en las células mediante varios procesos metabólicos, incluida la glucólisis, el ciclo del ácido cítrico y la fosforilación oxidativa.