La mayoría de los organismos se descomponen cuando mueren. La descomposición es el proceso mediante el cual la materia orgánica es descompuesta en sustancias más simples por microorganismos como bacterias y hongos. Cuando un organismo muere, los microorganismos del medio ambiente comienzan a descomponer el cuerpo en sus componentes básicos. Este proceso libera nutrientes al medio ambiente, que pueden ser absorbidos por otros organismos, como las plantas, y utilizados como fuente de energía y nutrientes para su crecimiento.