Las mutaciones que ocurren al azar se denominan mutaciones espontáneas o mutaciones aleatorias. Ocurren debido a diversos mecanismos, como errores durante la replicación del ADN, daños al ADN causados ​​por factores ambientales como la radiación ultravioleta e inserciones de elementos transponibles. Estas mutaciones pueden surgir en cualquier organismo sin ninguna causa específica y no están inducidas ni dirigidas.