Durante la ovogénesis en los mamíferos, el ovocito primario sufre la primera división meiótica para producir dos células haploides, un ovocito secundario grande y un primer cuerpo polar diminuto. Luego, el ovocito secundario sufre la segunda división meiótica para producir dos células haploides más, un óvulo grande y un segundo cuerpo polar diminuto. Por tanto, las tres diminutas células producidas durante la ovogénesis se denominan cuerpos polares.

El cuerpo polar primario puede luego dividirse en dos pequeños cuerpos polares adicionales, dando como resultado un total de tres o cuatro cuerpos polares. Estos cuerpos polares están llenos de cromosomas que ya no son necesarios para la formación del óvulo. No se desarrollan más y eventualmente se desintegran.

A diferencia del óvulo, que continúa su maduración y fecundación, los cuerpos polares no desempeñan ningún papel activo en la reproducción y acaban siendo descartados. Su formación ayuda a mantener el número correcto de cromosomas en el embrión en desarrollo.