1. Agentes Infecciosos:
- Las tres entidades, virus, viroides y priones, son agentes infecciosos capaces de transmitirse de un huésped a otro y causar enfermedades.
2. Tamaño:
- Los virus son los más grandes de los tres, con un tamaño que oscila entre unos 20 nanómetros (nm) y 300 nm de diámetro.
- Los viroides son mucho más pequeños y consisten en una pequeña molécula de ARN circular sin cubierta proteica.
- Los priones son aún más pequeños y están compuestos únicamente de proteínas plegadas anormalmente llamadas "priones".
3. Material genético:
- Los virus contienen ADN o ARN como material genético encerrado dentro de una cubierta proteica o cápside.
- Los viroides contienen exclusivamente una pequeña molécula de ARN circular y carecen de cubierta proteica.
- Los priones, en cambio, no tienen ningún ácido nucleico. En cambio, consisten únicamente en proteínas mal plegadas.
4. Replicación y Transmisión:
- Los virus se replican secuestrando la maquinaria celular de sus células huésped y utilizando sus recursos para hacer copias de sí mismos. Se transmiten de un huésped a otro a través de diversos medios, como el contacto con personas, animales o superficies contaminadas infectados.
- Los viroides dependen de las células de la planta huésped para su replicación. Se mueven a través del sistema vascular de la planta y se propagan sistémicamente, causando a menudo enfermedades en las plantas.
- Los priones se propagan mediante el plegamiento anormal de proteínas celulares normales en priones. Pueden transmitirse a través del contacto con tejidos o fluidos corporales infectados, o a través de instrumentos quirúrgicos contaminados.
5. Enfermedades Causadas:
- Los virus son responsables de una amplia gama de enfermedades en humanos y animales, como la gripe, el sarampión, el VIH y el COVID-19.
- Los viroides infectan principalmente a las plantas y causan enfermedades como el viroide del tubérculo fusiforme de la patata y la enfermedad de la exocortis de los cítricos.
- Los priones están asociados con enfermedades neurodegenerativas en mamíferos, como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) y el kuru en humanos, así como la tembladera en ovejas y la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en ganado vacuno.
En resumen, si bien los virus, viroides y priones son agentes infecciosos, difieren significativamente en términos de su estructura, material genético y modo de replicación. Comprender estas diferencias es crucial para desarrollar herramientas de diagnóstico, tratamientos y medidas preventivas eficaces para las enfermedades causadas por estos agentes.
