Las proteínas son moléculas esenciales que desempeñan un papel vital en casi todos los procesos biológicos. Están formados por aminoácidos, que están unidos entre sí en un orden específico para formar una cadena. La secuencia de aminoácidos determina la forma de la proteína, que a su vez determina su función.
El plegamiento de proteínas es el proceso mediante el cual una cadena de proteínas se pliega hasta alcanzar su forma funcional final. Este proceso es esencial para que las proteínas funcionen correctamente, pero también es muy complejo y puede verse afectado por una variedad de factores, como la temperatura, el pH y la presencia de otras moléculas.
Los investigadores de la UCSF utilizaron una técnica llamada transferencia de energía por resonancia de fluorescencia de una sola molécula (smFRET) para estudiar el plegamiento de proteínas en tiempo real. Esta técnica les permitió rastrear los movimientos de los aminoácidos individuales a medida que se plegaban en la estructura proteica final.
Sus resultados mostraron que el plegamiento de proteínas es un proceso altamente dinámico que implica múltiples pasos. La cadena de proteínas inicialmente forma una espiral aleatoria, que luego colapsa en una estructura más compacta. Luego, esta estructura sufre una serie de reordenamientos hasta alcanzar su forma final y funcional.
Los investigadores también descubrieron que el plegamiento de proteínas se ve favorecido por una serie de factores, incluida la presencia de proteínas chaperonas. Las proteínas chaperonas son moléculas que ayudan a otras proteínas a plegarse en sus formas correctas.
Este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre el complejo proceso de plegamiento de proteínas y podría tener implicaciones para el desarrollo de nuevos fármacos y tratamientos para enfermedades como el Alzheimer y el cáncer. Al comprender cómo se pliegan las proteínas, los científicos podrán diseñar medicamentos que puedan evitar que las proteínas se plieguen mal o que puedan ayudar a las proteínas a plegarse en sus formas correctas.
El estudio también es un importante paso adelante en nuestra comprensión de los principios básicos del plegamiento de proteínas, que es un proceso fundamental en biología.
