Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge y el Instituto Wellcome Sanger analizó los genomas de 29 leopardos de toda África y descubrió que las mutaciones en dos genes, EDAR y KITLG, estaban asociadas con el desarrollo de manchas.
EDAR es un gen que interviene en el desarrollo de los folículos pilosos, mientras que KITLG es un gen que interviene en la producción de melanina, el pigmento que da color a la piel y al cabello. Las mutaciones en estos genes alteran el desarrollo normal de los folículos pilosos y la producción de melanina, lo que provoca la formación de manchas.
Los investigadores también encontraron que las mutaciones en EDAR y KITLG eran más comunes en leopardos de ciertas regiones geográficas, como África occidental y central. Esto sugiere que las mutaciones pueden haber surgido de forma independiente en diferentes poblaciones de leopardos, y que pueden haber sido seleccionadas porque brindan algún tipo de ventaja, como camuflaje o protección contra el sol.
El estudio proporciona nuevos conocimientos sobre la genética de los patrones del pelaje de los leopardos y podría ayudar a explicar por qué los leopardos están tan bien adaptados a su entorno. También podría conducir a nuevas formas de criar leopardos con los patrones de pelaje deseados con fines de conservación.
"Este estudio nos ha dado una comprensión mucho mejor de la base genética de los patrones del pelaje del leopardo", dijo la Dra. Sarah Jackson, investigadora de la Universidad de Cambridge que dirigió el estudio. "Ahora sabemos que las mutaciones en dos genes, EDAR y KITLG, son responsables del desarrollo de las manchas. Este es un hallazgo importante, ya que podría ayudarnos a comprender por qué los leopardos están tan bien adaptados a su entorno, y también podría ayudarnos a comprender por qué los leopardos están tan bien adaptados a su entorno. "Conducirá a nuevas formas de criar leopardos con los patrones de pelaje deseados para fines de conservación".
El estudio se publica en la revista Nature Genetics.
