Washington, D.C.—Un equipo internacional de investigadores ha utilizado modelos computacionales para simular la evolución temprana de las células y ha encontrado pistas sobre cómo las primeras formas de vida podrían haber empaquetado su ARN.
El ARN es una molécula que juega un papel vital en la síntesis de proteínas. Se cree que el ARN fue la primera molécula autorreplicante y que finalmente evolucionó hasta convertirse en ADN, la molécula que almacena información genética en los organismos vivos.
Los investigadores, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Viena, construyeron un modelo computacional de una protocélula, una estructura simple similar a una célula que se cree que fue la precursora de células modernas. El modelo incluía una membrana, un citoplasma y un núcleo.
Luego, los investigadores simularon la evolución de la protocélula a lo largo del tiempo. Descubrieron que la protocélula acabó desarrollando un mecanismo para empaquetar el ARN en vesículas unidas a membranas. Estas vesículas protegieron el ARN de la degradación y permitieron su transporte a diferentes partes de la célula.
Los investigadores creen que su modelo proporciona una posible explicación de cómo las primeras formas de vida podrían haber empaquetado su ARN. Dicen que el modelo también podría ayudar a explicar el origen de los orgánulos unidos a membranas, como las mitocondrias y los cloroplastos.
La investigación se publica en la revista Nature Communications.
