Los científicos han desarrollado una nueva forma de reprogramar células sanguíneas humanas en células madre, que podrían usarse para estudiar y tratar una amplia gama de enfermedades.

La técnica, publicada en la revista Nature, consiste en tomar una pequeña muestra de sangre y reprogramar los glóbulos blancos en células madre pluripotentes inducidas (iPSC). Estas iPSC pueden luego diferenciarse en cualquier tipo de célula del cuerpo, lo que las convierte en una herramienta valiosa para estudiar el desarrollo y las enfermedades humanas.

"Este es un avance importante que abrirá nuevas vías para la investigación de enfermedades humanas", afirmó el autor principal, el Dr. George Daley, director del Programa de Trasplante de Células Madre del Hospital Infantil de Boston. "Ahora podemos estudiar enfermedades de una manera que nunca antes fue posible y potencialmente podemos desarrollar nuevos tratamientos basados ​​en nuestros hallazgos".

Los investigadores utilizaron la nueva técnica para estudiar la anemia falciforme, un trastorno genético que afecta a los glóbulos rojos. Reprogramaron células sanguíneas de pacientes con anemia falciforme en iPSC y luego las diferenciaron en glóbulos rojos. Al estudiar estos glóbulos rojos reprogramados, los investigadores pudieron identificar nuevas mutaciones genéticas que contribuyen a la enfermedad.

Los investigadores también utilizaron la nueva técnica para estudiar un trastorno genético poco común llamado anemia de Diamond-Blackfan, que afecta la médula ósea. Reprogramaron células sanguíneas de pacientes con anemia de Diamond-Blackfan en iPSC y luego las diferenciaron en células de la médula ósea. Al estudiar estas células reprogramadas de la médula ósea, los investigadores pudieron identificar nuevos genes implicados en la enfermedad.

Los investigadores creen que la nueva técnica podría utilizarse para estudiar una amplia gama de otras enfermedades, como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes. Tienen la esperanza de que la técnica conduzca a nuevos tratamientos para estas enfermedades.

"Ésta es una nueva tecnología muy prometedora", afirmó el Dr. Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). "Tiene el potencial de revolucionar la forma en que estudiamos y tratamos las enfermedades humanas".

Los NIH están proporcionando financiación para futuras investigaciones sobre la nueva técnica.