Las ranas arborícolas son pequeños anfibios que se encuentran en muchas regiones tropicales y subtropicales del mundo. Son conocidos por su capacidad para trepar árboles y otras superficies verticales, utilizando sus largos y pegajosos dedos de manos y pies. En un nuevo estudio, los investigadores han descubierto cómo las ranas arbóreas pueden aferrarse a superficies colgantes, incluso cuando están boca abajo.

Los investigadores, de la Universidad de California, Berkeley, estudiaron las patas de varias especies de ranas arbóreas, incluida la rana coro del Pacífico (Pseudacris regilla) y la rana arborícola de ojos rojos (Agalychnis callidryas). Descubrieron que las ranas arbóreas tienen una disposición única de músculos y tendones en sus pies que les permite crear una fuerte fuerza de succión. Esta fuerza de succión se genera por la contracción de los músculos plantares de la rana, que tiran de los tendones que están unidos a las almohadillas de los dedos. Luego, las almohadillas de los dedos se presionan contra la superficie, creando un sello que evita que entre aire.

Los investigadores también descubrieron que las ranas arborícolas tienen un tipo especial de piel en las almohadillas de los dedos de los pies que ayuda a aumentar su adherencia. Esta piel está cubierta de pequeñas protuberancias, llamadas papilas, que tienen sólo unos pocos micrómetros de tamaño. Las papilas ayudan a aumentar la superficie de las almohadillas de los dedos, lo que a su vez aumenta la fricción entre las patas de la rana y la superficie.

Los investigadores creen que la combinación de la fuerza de succión y el aumento de la fricción permite que las ranas arborícolas se aferren a superficies colgantes, incluso cuando están boca abajo. Esta habilidad es esencial para las ranas arborícolas, ya que les permite moverse por su entorno y encontrar alimento y refugio.

Información adicional

* Los investigadores descubrieron que la fuerza de succión generada por las ranas arbóreas es lo suficientemente fuerte como para soportar su peso corporal, incluso cuando están colgadas boca abajo.

* Las ranas arbóreas pueden aferrarse a una variedad de superficies, incluyendo vidrio, plástico e incluso hojas mojadas.

* La capacidad de las ranas arbóreas para aferrarse a superficies colgantes no se ve afectada por la temperatura o la humedad del ambiente.

* Las ranas arbóreas no son los únicos animales que pueden aferrarse a las superficies mediante succión. Otros animales que utilizan la succión para trepar son los geckos, las arañas y los insectos.