Los investigadores, dirigidos por el biólogo Adam Phillippy, secuenciaron los genomas de tres especies de lagartos:el anole verde, el anole crestado y el lagarto caimán. Luego compararon los genomas de estos lagartos con los genomas de otros reptiles, incluidas serpientes y tortugas, que no pueden regenerar sus colas.
Los investigadores descubrieron que los tres lagartos que pueden regenerar sus colas comparten una serie de genes únicos, incluido un gen llamado Msx1. Se sabe que este gen está implicado en el desarrollo de las extremidades de otros animales y los investigadores creen que también puede desempeñar un papel en la regeneración de la cola de los lagartos.
Los investigadores también descubrieron que los tres lagartos que pueden regenerar sus colas tienen un mayor número de copias de un elemento transponible particular, o "gen saltador", que las serpientes y tortugas que no pueden regenerar sus colas. Este elemento transponible puede ayudar a activar el gen Msx1 y otros genes implicados en la regeneración de la cola.
Los investigadores dicen que sus hallazgos proporcionan una nueva comprensión de los mecanismos genéticos que subyacen a la regeneración de la cola en los lagartos. Creen que esta investigación también podría conducir a nuevos conocimientos sobre la regeneración de otras partes del cuerpo en otros animales, incluidos los humanos.
"Estamos entusiasmados de haber descubierto la receta genética que permite a los lagartos regenerar sus colas", dijo Phillippy. "Creemos que esta investigación podría tener implicaciones importantes para el futuro de la medicina regenerativa".
