Las focas encapuchadas (Cystophora cristata) son una especie de focas que se reproducen en el hielo y se encuentran en el Océano Atlántico Norte y en las aguas del Ártico. Son conocidos por sus distintivas capuchas inflables, que los machos utilizan para atraer a las hembras durante la temporada de reproducción. Desafortunadamente, las focas capuchas también están expuestas a una variedad de contaminantes en su entorno, que pueden tener impactos negativos en su salud y la de su descendencia.

Una de las principales fuentes de contaminantes de las focas capuchas es su dieta. Se alimentan principalmente de peces, calamares y otros organismos marinos que pueden haber acumulado contaminantes del entorno circundante. Estos contaminantes pueden incluir metales pesados, como mercurio y plomo, así como contaminantes orgánicos persistentes (COP), como PCB y DDT.

Cuando las focas encapuchadas consumen estas presas contaminadas, los contaminantes se almacenan en sus tejidos y pueden transmitirse a sus crías a través de la placenta durante el embarazo y a través de la lactancia después del nacimiento. Esto significa que incluso si los cachorros no ingieren contaminantes directamente, aún pueden estar expuestos a ellos a través de sus madres.

La transferencia de contaminantes de las madres a las crías puede tener varios efectos negativos en la salud y el desarrollo de las crías. Estos efectos pueden incluir:

- Tasas de supervivencia reducidas:los contaminantes pueden afectar el sistema inmunológico de las crías de foca encapuchadas, haciéndolas más susceptibles a enfermedades e infecciones. Esto puede provocar mayores tasas de mortalidad entre los cachorros.

- Deterioro del crecimiento y desarrollo:Los contaminantes pueden alterar el crecimiento y desarrollo normal de las crías de foca encapuchadas, afectando su tamaño, peso y salud general.

- Cambios de comportamiento:los contaminantes pueden afectar el comportamiento de las crías de foca encapuchadas, incluida su capacidad para aprender y navegar en su entorno. Esto puede hacerlos más vulnerables a los depredadores y otras amenazas.

- Reducción del éxito reproductivo:Los contaminantes pueden afectar los órganos reproductivos y la fertilidad de las crías de foca encapuchadas, lo que les dificulta reproducirse y contribuir a la población.

La transferencia de contaminantes de las focas capuchas a sus crías es una preocupación importante para la conservación de esta especie. Destaca la importancia de reducir las fuentes de contaminantes en el medio marino para proteger la salud de estas focas y otros animales marinos.